横須賀製鉄所 ― 日本の近代工業のはじまり

横須賀に、いまも現役で使われているドライドックがあります。慶応期に築かれたものです。百六十年近く前に造られた設備が動き続けている――この一事が、小栗上野介という人の仕事の性格をよく表しています。

名前は「製鉄所」ですが、鉄を製錬する施設ではありません。当時の言葉づかいで鉄を扱う総合工場という意味でした。のちに横須賀造船所と呼ばれます。

小栗の事績の筆頭に挙げられるのが、慶応元年（1865）に起工した横須賀製鉄所です。名前は「製鉄所」ですが、鉄を製錬する施設ではありません。当時の言葉づかいで、鉄を扱う総合工場という意味でした。のちに横須賀造船所と呼ばれます。

なぜ必要だったか

幕府も諸藩も、すでに外国から洋式船を買って使い始めていました。しかし故障するたびに外国まで曳いていって直すしかない。時間も費用もかかる。国内に造って直す場所がなければ話にならない――勘定奉行だった小栗は、資金は自分の責任で工面すると言って周囲を説得しました。

この工場の四つの特徴

横須賀が単なる造船所と違っていたのは、次の四点です。

建設地が横須賀に決まるまで

佐賀藩が幕府に献納していたオランダ製の製鉄・造船機械一式がありました。小栗はこれを活かせないかと考え、盟友の栗本鋤雲とともにフランス公使ロッシュに相談します。フランス側の技師が点検したところ、機械は小規模で本格的なドックには足りない。そこでまず横浜（石川町）の湿地を埋め立てて横浜製鉄所を建て、そこで日本人が技術を覚えることにしました。

そのうえで小栗はより大規模な造船所の建設を提案し、元治元年（1864）十一月十日、幕閣がこれを決定します。同月二十六日に江戸湾を視察・測量した結果、当初の候補地であった長浦湾から、隣の横須賀湾に変更されました。当時の横須賀村は戸数二十二戸の小さな漁村です。

湾口が北を向いて波が穏やかであること、入江の形がよいこと、水深が約二十メートルあること、ドック建造に適した粘土質の岩盤であること。フランス人技師たちは、母国のツーロン港によく似た地形だと推しました。

「土蔵付き売据」の言葉

建設には反対が渦巻きました。日本にできるはずがない、時期尚早だ、フランスに委託するのは危うい、江戸から遠い、資金がない――。ある幕臣が「費用をかけて造っても、出来上がるころ幕府はどうなっているかわからない」と言ったとき、小栗は居ずまいを正してこう答えたと記録されています。

幕府の運命に限りがあるとも、日本の運命には限りがない。幕府のしたことが長く日本のためとなって、徳川のした仕事が成功したのだと後に言われれば、徳川家の名誉ではないか。国の利益ではないか。

『同方会報告』明治二十九年 第一号

家具を残したまま売る「売据（うりすえ）」にたとえて、「同じ売据にしても、土蔵付き売据のほうがよい。あとは野となれ山となれと言って退散するのはよろしくない」と語りました。政権は遠からず新しい家主に渡るだろう、それなら蔵付きの家にして渡そう、という意味です。大仰な物言いを避けた、江戸っ子の洒落でもありました。

建設が決まると、小栗は就いたばかりの軍艦奉行を辞任します。自ら退くことで反対派の機先を制したとみられます。ただし製鉄所建設委員には名を連ね、実質的な推進役を務め続けました。技師長には、エコール・ポリテクニックを出たフランス海軍の技師フランソワ・レオンス・ヴェルニーが招かれます。

富岡製糸場へ

横須賀の技術は各地に広がりました。世界遺産となった富岡製糸場の木骨レンガの建物群は、横須賀造船所を建てていたフランス人建築技師たちが「五十日で」という条件で設計したものです。技師バスティアンが富岡へ派遣され、横須賀の日本人大工十数名も同行しました。図面はフランス語、寸法はメートル法です。富岡でも横須賀と同じく定時労働・日曜休日・月給・年功給・技能給が始まっています。

→ この構想の出発点になったワシントン海軍工廠　／　横須賀のゆかりの地を訪ねる

横須賀製鉄所については、構想が生まれた経緯から、幕末の建設当時のエピソード、明治以後の歩みと後世への影響まで、次の記事でさらに詳しく紹介しています。